ランドセルの歴史を振り返る
ランドセルの原型となったのは、幕末の頃にオランダから輸入され、軍隊で使われるようになった「背（はい）のう」だとされています。
皮や布で作られた、背中に背負うタイプのカバンです。
現在の「リュックサック」とも似ていますね。
その呼び名は、オランダで『ランセル』と呼ばれていたのが訛ったもの、という説が有力です。
学校で初めてこのカバンを採用したのは、当時はまだ創立して間もない、明治18年の学習院初等科でした。
学習院といえば、元々は華族の子女が通うために設けられた学校です。
そのため、当時は士族や平民の入学が許可されていたとはいえ、生徒の多くはまだ、いわゆる「お坊ちゃま」や「お嬢様」。
そんな生徒たちの通学手段は馬車や人力車でしたから、もちろん「自分の荷物を自分で持つ」ということはありません。
たとえ徒歩で登校するにしても、使用人を連れ荷物を持たせるのが当たり前でした。
しかし学習院は、18年に『馬車や人力車での登校は禁止』というルールを発表します。
「教育の場では、家庭環境は関係なくどの生徒も平等」という理念によるものです。
使用人に荷物を預けるのも禁止されました。
その結果、学校で必要なものを入れて持ち運ぶカバンに採用されたのが、すでに軍隊で使われていた背のうです。
荷物を手で持たないので、いざというときに両手が使えますし、一度にたくさんのものを持ち運ぶことができます。
軍人だけでなく、子どもにとってもメリットの多いアイテムだったようですね。
現在の形に近いランドセルが使われ始めたのは、明治20年以降のことです。
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ランドセルは昔は非常に高級品だった
当時の内閣総理大臣・伊藤博文は、大正天皇へ、学習院にご入学されたお祝いに通学かばんを献上しました。
縦長の長方形をした箱型と、その正面を覆う「フタ」。
この時点で現在とほぼ同じ形状ですよね。
それから学習院では、素材や寸法・細かな部分の形などを統一し、いわゆる「学習院型」と呼ばれるランドセルを誕生させました。
それが次第に各地へ広まり、学習院以外でも使われるようになったのです。
ちなみに誕生当時の素材は黒皮ですが、これは一般庶民にとって非常に高級品でした。
そのため、黒皮のランドセルを背負えるのはまだ、ごく一部の富裕層だけだったと考えられます。
「どの生徒も平等にすべし」と言えど、やっぱり格差というものは無くならなかったようです。
学習院以外の学校でも、「ランドセルを背負えること」がステータスになった時代があったのでしょうか。
確かに革が黒光りするカバンは、布製のショルダーバッグや風呂敷を背負った生徒の中では非常によく目立ちます。
得意顔で通学路を歩く、お金持ちの子供の姿が目に浮かぶようです。
ランドセルは、現代に入ってもなお進化し続けています。
荷物の多い子どもたちがより楽に・安全に背負えるようにと、大人たちが日々研究と改良を続けているためです。
カラーバリエーションも、赤と黒だけだった昔と比べたらずいぶん増えましたよね。
数十年後にはどんな進化を遂げているのか、想像すると今から楽しみです。
最終更新日 2025年4月25日 by トゥルソワソワ
